Государство в Западной Европе. Площадь - 547 тыс. кв. км. Граничит с Бельгией и  Люксембургом на  северо-востоке, Германией, Швейцарией и   Италией  на востоке,  с Испанией и Андоррой на юго-западе,  Монако  на  юге.  омывается водами  Средиземного  моря  на  юге,  Атлантического  океана  на севере и  западе.
(слайд-шоу см. ниже)

230V, 50Hz

Виза для  граждан США не  требуется.

Французская кухня считается одной из лучших в мире. Наиболее известными её продуктами являются булочки-круассаны, шоколадные хлебцы, багетт, длинные батоны, а также улитки по-бургундски, яйца "кокотт" с эстрагоном, блины из гороховой муки "сокка", сосиски по-лионски, омары с петрушкой, пирог из лука "писаладье" и, конечно, луковый суп. Плюс обязательное использование разнообразных соусов (более 3000 рецептов) и множества специй. При этом каждый регион страны имеет свою традиционную кухню, часто совершенно не похожую на "соседей".
Кухня Прованса, Лангедока и Гаскони отличается остротой и широким использованием для приготовления блюд, вин и специй.
На побережье Луары можно попробовать необыкновенные блюда из листьев одуванчика и пресноводной рыбы. Эльзасская кухня очень напоминает немецкую.
Кухня Бургундии славится своими сырами ("шаурс", "везелей", "маконе", "эпуас", "шароле" и "сумантран"), сардельками "шабли", цыпленком в красном вине, горчицей из Дижона, улитками по-бургундски, козьими сырками из Макона, домашней птицей из Бресса, ветчиной с петрушкой, бургундскими трюфелями, а также знаменитым говяжьим мясом "шароле". Большой популярностью пользуются сидр местности От и ликёр из черной смородины.
Бретань знаменита своей "морской кухней", здесь используются в пищу практически все съедобные представители морской фауны, а рыба, устрицы, крабы, омары, лангусты и креветки идут на приготовление каждого второго блюда. Также популярны "крепы" - разновидность блинов с разнообразной начинкой.
Нормандия славится своими молочными продуктами, в первую очередь - сыром ("камамбер", "понт-левек", "ливаро", "нёфшатель" и др.), сметаной и грибами, добавляемыми практически во все блюда, а также колбасой по-вирски и "тру норманд" - яблочным фруктовым мороженым в кальвадосе.
Кухня Прованса - это прежде всего "буябес" из различных видов рыбы с соусом "руй", свежие мидии в луковом бульоне с пряностями, хлебец в форме лодки - "наветт", блюда из крабов и рыбы под соусом или поджаренные с анисовым ликером на решетке, уха с чесночным соусом - "буррида", овощное рагу "рататуй" и рагу из ягненка, помидоры по-провансальски, козий сыр, трюфели и прочее, всё это обильно приправленное оливковым маслом. И, конечно, знаменитая "нуга" из Монтелимара.
Корсика славится сырами из овечьего молока "броккиу", ветчиной "коппа", вареньем из инжира, также популярны омлет с мятой и сыром, дичь, кукурузная каша, морепродукты, восхитительные сладости, несколько видов меда и земляничное варенье. Здесь готовят прекрасные блюда из мяса - суп из каштанов с луком и чесноком на мясном бульоне, филе из свинины "лонзу", ветчину "прицутту", бекон с яйцами или запеченным картофелем "панцетта" и копченую ливерную колбасу "фигателлу". Самые популярные на острове "фрукты" - сладкий каштан, из которго делают огромное количество блюд, а также корсиканская разновидность мандаринов - клементин.
Отдельного разговора заслуживают французские вина. Франция производит тысячи сортов превосходного вина "всех цветов", виноградники считаются национальным достоянием этой страны, которая подарила миру коньяк (в его современном понимании), шампанское и знаменитые арманьяки. Великолепные красные вина Бордо и Бургундии в средневековье считались "жидкой валютой Европы". Бретань и Нормандия знамениты своими сидром (игристый напиток на яблочной основе с содержанием алкоголя около 3-5%) и кальвадосом (продукт перегонки сидра двух- или трехлетней выдержки по коньячной технологии, "крепостью" более 40%), которые начали здесь производить ещё в XIII в. Корсиканские вина более терпкие и душистые, чем "континентальные" сорта, и производятся из нескольких сортов винограда. Известны такие сорта, как "Скьячарелли" и "Ниелуччи", сухие белые вина из Верментину, аперитив "Кап Корс", корсиканская водка "Аквавита", ликер "Ратафия", многочисленные ликеры из мирта, лимона, земляники, апельсиновые, сливовые и ореховые вина.

Умеренный морской, на востоке переходный к континентальному, на Средиземноморье - субтропический. Лето достаточно жаркое (в июле-августе от +20º С до +25º С), зима мягкая (в январе от 0 до +3º С) и довольно сырая, снег идет редко. Наиболее благоприятное время для посещения Парижа - май и сентябрь-октябрь, Ривьеры - сентябрь. На Корсике длинное и жаркое лето - с мая по октябрь +21 - 27º С. Зимы достаточно холодные (от +6 до 14º С в долинах и до -6º С в горах), на горных склонах снег лежит до июня. Очень велико влияние ветров, каждый из которых имеет свое название - "либеккио", "мистраль" (северные и западные), "сирокко" (юго-западный), "леванте" (восточный), "грекале" (северо-восточный) и "трамонтане" (северный) и по-своему влияет на погоду. Лучшие месяцы для отдыха на Корсике - май-июнь и сентябрь-октябрь.

В крупных городах большинство магазинов открыты с 10.00 до 19.00, выходной - воскресенье. В провинции многие магазины закрыты и в понедельник. Перерыв на обед - с 12.00 до 14.00 или с 13.00 до 15.00, некоторые магазины раз в неделю работают до 21.00. Супермаркеты часто открыты до 21.00 - 22.00. Продуктовые магазины и булочные обычно работают по утрам в воскресенье и праздничные дни.

Франция - индустриально-аграрная страна с высоким уровнем развития экономики (5-е место в мире по объему промышленного производства и 4-е - по экспорту капитала) и уровню жизни.
Во Франции сосредоточено огромное количество культурных ценностей, практически каждый город, а иногда и небольшие деревеньки, представляют собой настоящие музей истории и культуры. Кроме бесчисленных памятников культуры и древних цивилизаций, страна обладает прекрасными природными условиями - белоснежными склонами альпийских гор, прекрасными пляжами атлантического и средиземноморского побережий, средневековыми замками, обширными виноградниками и очаровательными старыми винокурнями, а также множеством мест, связанных с жизнью и деятельностью различных исторических деятелей.
Культурным центром страны, безусловно, является шумный и хаотичный Париж - столица Франции с Х в. н. э., буквально наводненный миллионами туристов со всего мира. Достопримечательности в Париже встречаются буквально на каждом шагу. Острова Сите и Сен-Луи образуют исторический центр города. На Сите находится Собор Парижской Богоматери («Нотр-Дам де Пари») - «сердце Парижа». Этот католический храм, основанный в 1160 г. и достроенный только в 1245 г., представляет собой пятинефную базилику (длина - 130 м., ширина - 108 м., внутреняя высота - 35 м.), являющуюся шедевром готического искусства. Собор буквально поражает своими великолепными башнями, колокольней, галереями, витражами и украшенными статуями порталами. Перед Собором лежит небольшой круг с отметкой «0 км.» - начало отсчета расстояний по всей Франции. Неподалеку находится и самая старая тюрьма Парижа - Консьержери.
Основная туристическая часть города находится на правом берегу Сены. Здесь расположена бывшая королевская резиденция, а ныне один из крупнейших и богатейших музеев мира - Лувр. Сейчас здесь собрано около 300 тыс. работ всех стилей и эпох мирового искусства, начиная с античности и кончая серединой XIX в, объединенных в 7 «департаментов» - живопись, графика, скульптура, прикладное искусство, а также восточные, греческая и римская античность, древнеегипетские коллекции. Неподалеку от Лувра расположены и другие памятники правобережья - Биржа, Тампль, Триумфальная арка на площади де Голля (высота - 49,54 м., ширина - 45 м., высота свода - 29,19 м.) с могилой Неизвестного Солдата и вечным огнём, «самая красивая улица мира» - Елисейские поля, на которой расположены роскошные магазины, автосалоны, знаменитые рестораны и кафе, а также резиденция президента Франции - Елисейский дворец и правительственные учреждения. В этом же районе расположены Большая арка Ля Дефанс - самый большой бизнес-центр в Европе и выставочный центр «Гранд Арч» с прозрачными стенами, площадь Согласия (одна из самых больших парижских площадей - 84 тыс. кв. м.) с древней Луксорской колонной, самый большой оперный театр в мире - Опера Гарнье, футуристический Национальный музей современного искусства («центр Жоржа Помпиду») в квартале Бобур (один из самых старых районов Парижа), в экспозиции которого картины и скульптуры ХХ века. Недалеко от него расположены Музей истории Парижа «Карнавале» с коллекцией интерьеров королевских покоев, макетов города и предметов мебели и быта, яркий фонтан «Тингелли» и маленький частный Музей Кукол. А по пути от Лувра к Елисейским полям, в саду Тюильри, находятся небольшие здания Музея Импрессионизма и Национального музея «Оранжери де Тюильри». В районе Маре («болото») интересны Площадь Вогезов (Королевская площадь) с красно-белыми Павильонами Короля и Королевы и домом-музеем Гюго.
На левом, более высоком берегу Сены, расположены знаменитая Эйфелева башня (1889 г., высота с антеннами 320 м.), Дворец Шайо, Дом инвалидов с Собором и гробницей Наполеона, Пантеон - Храм Славы для погребения великих людей страны, с гробницами Руссо, Золя, Кюри, Гюго, Вольтера, Мирабо и др., а также Сорбонна (Парижский университет, 1215 г.) - один из крупнейших учебных и научных центров мира, на территории которой расположена Церковь Сорбонны с могилой кардинала Ришелье. Обязательно следует посетить Марсово поле и Люксембурский сад. Национальный музей Средневековья («Термы Клюни», 1843 г.) расположен в самом сердце Латинского квартала, на месте, где находились римские термы, остатки которых сохранились до сих пор и составляют сейчас часть музейной экспозиции, славящейся коллекцией гобеленов, живописи, произведений прикладного искусства и деревянной религиозной скульптуры Средневековья.

Самая высокая точка Парижа - Монмартр («Холм мучеников», 129 м.), на который ходит фуникулер. Монмартр считается символом французской культуры, пристанищем художников и музыкантов. Символ Монмартра - базилика Сакре-Кёр (1876-1919 гг.), с которой открывается великолепная панорама Парижа. Рядом с базиликой - площадь Холма, где работают уличные художники, здесь же расположено множество сувенирных магазинов и небольших ресторанов. Неподалеку - музей Монмартра, площадь Абесс с мэрией и необычной церковью Св. Иоанна Богослова из красного кирпича, площадь Марселя Эме с памятником, изображающим наполовину вышедшего из стены человека - иллюстрацию к рассказу М.Эме, а также площадь Тертр с легендарным кабаре «Ловкий кролик». Если спуститься на Пляс Пигаль по ул. Жермен Пилон, то откроется знаменитое кабаре "Мулен руж", а на улице Лепик находится единственная настоящая ветряная мельница города - Мулен де ля Галетт. Здесь же будет возведена «Стена любви* площадью в 40 кв. м., исписанная фразой «Я тебя люблю» на 311 языках мира.

Особое место на туристической карте Франции занимает Лазурный Берег Франции, который простирается на 300 км., от Касиса на западе и до Ментоны на востоке. Лазурный берег Франции -это 300 солнечных дней в году, а мягкий субтропический средиземноморский климат делает притягательным для туристов этот регион круглый год(среднегодовая температура составляет +16 С ). «Столицей» Французской Ривьеры по праву считается самый большой город Лазурного Берега - Ницца. Солнце, прекрасный климат, живописная природа , море и фешенебельные отели делают Лазурный Берег излюбленным местом отдыха миллионов людей.
Ницца (Nice) располагается на берегу Бухты Ангелов, окруженная предгорьями Приморских Альп. Здесь очень здоровый и мягкий климат. Ницца - рай для тех, кто хочет комфортно отдохнуть, понежиться на одном из великолепнейших галечных пляжей и полюбоваться роскошными зданиями и дворцами, а также идеальное место для пеших прогулок. Здесь находится и музей Terra Amata, в котором хранятся остатки первых человеческих поселений, и памятники галльско-римского периода, такие как цирки и термы в Cimiez с садами и оливковыми рощами. Здесь множество церквей, музеев, один из которых - Национальный музей Шагала.
Канны (Cannes) находятся на берегу Напульской бухты, окруженные с северо-запада массивом Эстереля, а с севера и северо-востока цепью холмов. Каннский климат - сухой и мягкий, здесь очень редко идут дожди и не бывает туманов. В Каннах великолепные песчаные пляжи. Еще Канны - город всевозможных фестивалей, от кинематографических до звукозаписи. Здесь множество архитектурных памятников, церквушек и просто старинных домов в le Cannet, неподалеку от города. Любители пеших прогулок по достоинству оценят рыболовецкий порт, парк и розарий.
Арль (Arles) хранит неповторимый колорит французского провинциального городка. Будучи некогда столицей одной из римских провинций, этот город знаменит древнеримскими архитектурными памятниками. Здесь сохранились со стародавних времен термы и арены. В центре Арля расположен римский амфитеатр, построенный в 46 году до н.э. Романский стиль юго-восточной Франции получил воплощение в архитектуре церкви Сен-Трофим (X-XI в.в.). В Арле находится знаменитый Алискан (Alyscamps) - место, вдохновлявшее художников, писателей и поэтов - это античный некрополь, со средневековыми церквями и часовнями. Его упоминали Данте, Ариосто. Сюда приходили писать картины Ван Гог и Гоген. Великолепный памятник истории и искусства - фонтан Амадьё Пишо, оформленный художником Полем Бальцем. Конечно, больше всего Арль привлекает туристов как город, в котором жил и творил великий Ван Гог. В старой больнице, где художник лечился от безумия, ныне располагается музей Ван Гога. В нем находится богатое собрание материалов о художнике и коллекция его живописи и рисунков. Кроме того музей устраивает уникальные выставки, собирающие многочисленных ценителей. На протяжении уже почти полувека в июне-июле в Арль съезжаются профессионалы и любители фотографии на проходящие здесь Международные встречи фотографии. Еще одно впечатляющее зрелище, проходящее в Арле, - праздник народного костюма. И это не примитивные народные промыслы, текстильные мануфактуры Арля со своими древними традициями создают ткани для крупных Домов моды. На тех же аренах, где проходили римские игры в I веке, сегодня устраиваются корриды.
Авиньон – город на юго-востоке Франции на реке Рона и канале Дюранс, является административным центром департамента Воклюз. В городе сохранились многие постройки средневековья. Среди них мост Сен-Бенезэ, заложенный в 1177 г. Строительство его длилось 8 лет. Мост перекинулся через 2 рукава Роны на 900 м. В 1226 г. он был почти полностью разрушен, сохранились только 4 пролета и капелла св. Николая. От крепостных стен до папского дворца ведет улица Республики, проходящая через Площадь Часов. Папский дворец – крупнейшее архитектурное сооружение. Дворец строился в течение 30 лет, в период правления 3 пап (Бенедикта XII, Климента VI, Иннокентия VII) и состоит из двух строений: Старый Дворец (Пале-Вье, 1334-42гг.) и Новый дворец (Пале-Неф, 1342-52 гг.). Он является одним из самых больших феодальных замков Европы: высоченные стены, маленькие, узкие оконца, арки и бойницы. Строительство возглавляли французы, а вот фрески рисовали итальянцы. Резиденция имеет 2 внутренних двора, один из которых используется как сцена во время Авиньонского фестиваля. Из-за пожара было разрушено много комнат дворца, поэтому в первозданном виде сохранилась только одна. В 1815 г. дворец стал тюрьмой и казармами. На скале, поднимающейся над Роной стоит собор Notre-Dame des Doms, в котором находится папский престол из белого мрамора, фрески, картины, мавзолеи пап Бенедикта XII и Иоанна XXII.